Nhạc phim là phần nhạc không lời nguyên gốc được sáng tác cho một bộ phim. Nó không giống với nhạc nền, bao gồm các bài hát và các âm thanh khác. Nhạc phim được viết riêng cho bộ phim, thường do một nhà soạn nhạc hợp tác với đạo diễn để định hình ngôn ngữ âm nhạc. Nhạc phim hỗ trợ cảm xúc, hành động và chủ đề. Nó có thể hoành tráng và mang âm hưởng dàn nhạc, hoặc tối giản và điện tử. Nó thậm chí có thể là một nhân vật riêng biệt.

Nhạc phim được sáng tác sau khi phim đã được dựng xong. Nhà soạn nhạc xem phim, thảo luận về tông nhạc với đạo diễn và viết nhạc. Nhạc được thu âm, thường là với dàn nhạc, và được phối vào nhạc phim. Nhạc phim phải đồng bộ với hình ảnh. Cảnh rượt đuổi cần nhạc nhanh, dồn dập. Cảnh tình yêu cần nhạc chậm, trữ tình. Cảnh hé lộ cần một đoạn nhạc cao trào. Nhà soạn nhạc sử dụng leitmotif, những chủ đề lặp đi lặp lại gắn liền với các nhân vật hoặc ý tưởng. Nhạc phim của John Williams cho Star Wars sử dụng leitmotif cho Luke, Leia và Thần Lực. Leitmotif là một công cụ để kể chuyện.

Nhạc phim có thể quyết định sự thành bại của một bộ phim. Một bản nhạc hay sẽ nâng cao cảm xúc. Một bản nhạc dở sẽ làm người xem xao nhãng. Nhà soạn nhạc là người cộng tác, không phải người hầu. Những bản nhạc hay nhất không chỉ đơn thuần là nhạc nền. Chúng là một phần bản sắc của bộ phim. Hãy nghĩ đến nhạc nền phim Jaws. Hãy nghĩ đến bản hành khúc Imperial March. Nhạc phim chính là âm thanh của linh hồn bộ phim.