La partitura es la música instrumental original compuesta para una película. No es lo mismo que la banda sonora, que incluye canciones y otros sonidos. La partitura se escribe específicamente para la película, a menudo por un compositor que trabaja con el director para definir el lenguaje musical. La partitura apoya la emoción, la acción y el tema. Puede ser grandiosa y orquestal, o minimalista y electrónica. Puede ser un personaje en sí misma.

La banda sonora se compone después de que la película esté editada. El compositor ve la película, discute el tono con el director y escribe la música. La música se graba, generalmente con una orquesta, y se mezcla con la banda sonora de la película. La banda sonora debe sincronizarse con la imagen. Una escena de persecución requiere música rápida y percusiva. Una escena de amor requiere música lenta y lírica. Una revelación requiere un impacto musical. El compositor utiliza leitmotivs, temas recurrentes asociados con personajes o ideas. La banda sonora de John Williams para Star Wars utiliza leitmotivs para Luke, Leia y la Fuerza. El leitmotiv es una herramienta para contar historias.

La banda sonora puede ser clave para el éxito o el fracaso de una película. Una buena banda sonora realza la emoción; una mala, distrae. El compositor es un colaborador, no un simple sirviente. Las mejores bandas sonoras no son solo música de fondo; forman parte de la identidad de la película. Pensemos en el tema de Tiburón, en la Marcha Imperial. La banda sonora es el alma de la película.