Partitura este muzica instrumentală originală compusă pentru un film. Nu este același lucru cu coloana sonoră, care include cântece și alte materiale audio. Partitura este scrisă special pentru film, adesea de către un compozitor care lucrează cu regizorul pentru a defini limbajul muzical. Partitura susține emoția, acțiunea și tema. Poate fi amplă și orchestrală sau minimalistă și electronică. Poate fi un personaj în sine.

Coloana sonoră este compusă după montajul filmului. Compozitorul vizionează filmul, discută tonul cu regizorul și scrie muzica. Muzica este înregistrată, de obicei cu o orchestră, și mixată în coloana sonoră a filmului. Coloana sonoră trebuie să se sincronizeze cu imaginea. O scenă de urmărire are nevoie de muzică rapidă, percusivă. O scenă de dragoste are nevoie de muzică lentă, lirică. O revelație are nevoie de o incitație muzicală. Compozitorul folosește laitmotive, teme recurente asociate cu personaje sau idei. Coloana sonoră a lui John Williams pentru Războiul Stelelor folosește laitmotive pentru Luke, Leia și Forță. Laitmotivul este un instrument pentru povestire.

Coloana sonoră poate face sau distruge un film. O coloană sonoră excelentă amplifica emoția. O coloană sonoră proastă distrage atenția. Compozitorul este un colaborator, nu un servitor. Cele mai bune coloane sonore nu sunt doar muzică de fundal. Ele fac parte din identitatea filmului. Gândiți-vă la tema din Fălci. Gândiți-vă la Marșul Imperial. Coloana sonoră este sunetul sufletului filmului.