A banda sonora é a música instrumental original composta para um filme. Ela não é o mesmo que a música incidental, que inclui canções e outros elementos áudio. A banda sonora é escrita especificamente para o filme, normalmente por um compositor que trabalha com o realizador para definir a linguagem musical. A banda sonora suporta a emoção, a ação e o tema. Pode ser grandiosa e orquestral, ou minimalista e eletrónica. Pode até ser uma personagem por si só.

A banda sonora é composta após a edição do filme. O compositor assiste ao filme, discute o tom com o realizador e escreve a música. A música é gravada, normalmente com uma orquestra, e misturada com a banda sonora do filme. A banda sonora deve estar sincronizada com a imagem. Uma cena de perseguição necessita de música rápida e percussiva. Uma cena de amor precisa de música lenta e lírica. Uma revelação precisa de um impacto musical marcante. O compositor utiliza leitmotivs, temas recorrentes associados a personagens ou ideias. A banda sonora de John Williams para Star Wars usa leitmotivs para Luke, Leia e a Força. O leitmotiv é uma ferramenta para contar histórias.

A banda sonora pode fazer ou destruir um filme. Uma grande banda sonora intensifica a emoção. Uma má banda sonora distrai. O compositor é um colaborador, não um servo. As melhores bandas sonoras não são apenas música de fundo. Fazem parte da identidade do filme. Pense no tema Tubarão. Pense na Marcha Imperial. A banda sonora é a alma do filme.