الموسيقى التصويرية هي المقطوعة الموسيقية الأصلية التي تُؤلَّف خصيصًا للفيلم. وهي تختلف عن الموسيقى التصويرية التي تتضمن الأغاني والمؤثرات الصوتية الأخرى. تُكتب الموسيقى التصويرية خصيصًا للفيلم، غالبًا من قِبَل مُلحِّن يعمل مع المُخرج لتحديد اللغة الموسيقية. تُعزِّز الموسيقى التصويرية المشاعر والأحداث والموضوع الرئيسي للفيلم. قد تكون موسيقاها شاملة وأوركسترالية، أو بسيطة وإلكترونية. وقد تُشكِّل شخصيةً بحد ذاتها.

تُؤلَّف الموسيقى التصويرية بعد الانتهاء من مونتاج الفيلم. يشاهد الملحن الفيلم، ويناقش أسلوبه مع المخرج، ثم يكتب الموسيقى. تُسجَّل الموسيقى، عادةً مع أوركسترا، وتُدمج في الموسيقى التصويرية للفيلم. يجب أن تتناغم الموسيقى التصويرية مع الصورة. مشهد المطاردة يحتاج إلى موسيقى سريعة وإيقاعية. مشهد الحب يحتاج إلى موسيقى بطيئة وعذبة. الكشف عن الحقيقة يحتاج إلى موسيقى مؤثرة. يستخدم الملحن ألحانًا متكررة، وهي ألحانٌ تُعزف بشكل متكرر وترتبط بالشخصيات أو الأفكار. استخدم جون ويليامز في موسيقاه التصويرية لفيلم حرب النجوم ألحانًا متكررة للوك وليا والقوة. اللحن المتكرر هو أداة لسرد القصص.

الموسيقى التصويرية قادرة على إنجاح الفيلم أو إفشاله. فالموسيقى التصويرية الرائعة تُضفي عمقًا على المشاعر، بينما تُشتت الموسيقى التصويرية السيئة الانتباه. الملحن شريكٌ في العمل، لا مجرد أداة. أفضل الموسيقى التصويرية ليست مجرد موسيقى خلفية، بل هي جزء لا يتجزأ من هوية الفيلم. فكر في موسيقى فيلم "الفك المفترس"، وفكر في "المسيرة الإمبراطورية". الموسيقى التصويرية هي صوت روح الفيلم.