Nhiều tài khoản séc và tiết kiệm yêu cầu số dư tối thiểu. Duy trì số tiền đó trong tài khoản, bạn sẽ tránh được phí hàng tháng. Nếu số dư giảm xuống dưới mức đó, ngân hàng sẽ tính phí. Mức tối thiểu có thể là 500 đô la, 1.500 đô la hoặc hơn. Một số ngân hàng miễn yêu cầu này nếu bạn thiết lập chuyển khoản trực tiếp hoặc thực hiện một số giao dịch nhất định. Những ngân hàng khác thì vẫn tính phí bất kể số dư tối thiểu là bao nhiêu.

Yêu cầu số dư tối thiểu là một công cụ định giá. Các ngân hàng sử dụng chúng để hạn chế các tài khoản nhỏ, không sinh lời và khuyến khích khách hàng hợp nhất tiền của họ. Một khách hàng có 10.000 đô la tiền gửi có giá trị hơn một khách hàng có 200 đô la. Ngân hàng có thể cho vay số dư lớn hơn và kiếm được nhiều lãi hơn. Phí từ các tài khoản nhỏ là nguồn thu thứ cấp.

Các quy định rất khác nhau. Một tài khoản séc cơ bản tại một ngân hàng quốc gia lớn có thể yêu cầu số dư tối thiểu 1.500 đô la để tránh phí hàng tháng 12 đô la. Một ngân hàng trực tuyến có thể không yêu cầu gì và không tính phí. Một tài khoản tiết kiệm có thể yêu cầu 300 đô la để tránh phí 5 đô la. Một số tài khoản miễn phí số dư tối thiểu cho sinh viên hoặc người cao tuổi. Chi tiết được ghi rõ trong thỏa thuận tài khoản, mà rất ít khách hàng đọc.

Số dư tối thiểu có thể là một cái bẫy đối với khách hàng có thu nhập thấp. Nếu bạn không thể duy trì số dư đó, bạn sẽ phải trả các khoản phí làm giảm đi số tiền ít ỏi bạn có. Đó là một lý do tại sao các nhà bảo vệ người tiêu dùng thúc đẩy các tài khoản không tính phí và tại sao một số thành phố đã hợp tác với các ngân hàng để cung cấp các lựa chọn thay thế chi phí thấp. Tài khoản chỉ miễn phí nếu bạn có khả năng duy trì tiền trong đó.