Mange bruks- og sparekontoer krever en minimumssaldo. Hold dette beløpet på kontoen, og du unngår et månedlig gebyr. Hvis du faller under det, belaster banken deg. Minimumsbeløpet kan være $500, $1500 eller mer. Noen banker gir avkall på kravet hvis du setter opp direkte innskudd eller foretar et visst antall transaksjoner. Andre tar gebyret uansett.

Minimumskrav til saldo er et prisverktøy. Banker bruker dem for å fraråde små, ulønnsomme kontoer og oppmuntre kunder til å konsolidere pengene sine. En kunde med 10 000 dollar i innskudd er mer verdifull enn en med 200 dollar. Banken kan låne ut den større saldoen og tjene mer renter. Gebyrer fra små kontoer er en sekundær inntektskilde.

Reglene varierer mye. En enkel brukskonto i en stor nasjonalbank kan kreve 1500 dollar for å unngå et månedlig gebyr på 12 dollar. En nettbank krever kanskje ingenting og tar ikke betalt noe. En sparekonto kan kreve 300 dollar for å unngå et gebyr på 5 dollar. Noen kontoer gir avkall på minimumsbeløpet for studenter eller pensjonister. Detaljene er begravd i kontoavtalen, som få kunder leser.

Minimumsbeløp kan være en felle for lavinntektskunder. Hvis du ikke klarer å opprettholde saldoen, betaler du gebyrer som spiser opp det lille du har. Det er én av grunnene til at forbrukerforkjempere presser på for gebyrfrie kontoer, og hvorfor noen byer har inngått samarbeid med banker for å tilby rimelige alternativer. Kontoen er bare gratis hvis du har råd til å ha penger i den.