Muitas contas à ordem e de poupança exigem um saldo mínimo. Mantenha esse valor na conta e evita a cobrança de uma taxa mensal. Se o saldo ficar abaixo deste valor, o banco cobrará uma taxa. O mínimo pode ser de 500 dólares, 1.500 dólares ou mais. Alguns bancos isentam a exigência se registar o depósito direto ou realizar um determinado número de transações. Outros cobram a taxa independentemente do valor.

Os requisitos de saldo mínimo são uma ferramenta de determinação de preços. Os bancos utilizam-nos para desencorajar contas pequenas e pouco rentáveis ​​e incentivar os clientes a consolidar o seu dinheiro. Um cliente com 10.000 dólares de depósitos é mais valioso do que um com 200 dólares. O banco pode pedir emprestado o saldo mais elevado e obter mais juros. As comissões cobradas às pequenas contas são uma fonte de receita secundária.

As regras variam bastante. Uma conta à ordem básica num grande banco nacional pode exigir um saldo mínimo de 1.500 dólares para evitar uma taxa mensal de 12 dólares. Um banco online pode não exigir qualquer saldo mínimo e não cobrar qualquer taxa. Uma conta poupança pode exigir um saldo mínimo de 300 dólares para evitar uma taxa de 5 dólares. Algumas contas isentam o saldo mínimo para estudantes ou idosos. Os detalhes estão escondidos no contrato da conta, que poucos clientes lêem.

Os saldos mínimos podem ser uma armadilha para os clientes de baixo rendimento. Se não consegue manter o saldo, paga taxas que corroem o pouco que tem. Esta é uma das razões pelas quais os defensores dos consumidores pressionam por contas sem comissões e porque algumas cidades estabeleceram parcerias com bancos para oferecer alternativas de baixo custo. A conta só é gratuita se puder guardar dinheiro nela.