Viele Giro- und Sparkonten erfordern einen Mindestbetrag. Wenn Sie diesen Betrag auf dem Konto haben, vermeiden Sie monatliche Gebühren. Sinkt der Betrag darunter, berechnet die Bank Gebühren. Der Mindestbetrag kann beispielsweise 500 €, 1.500 € oder mehr betragen. Manche Banken verzichten auf die Gebühr, wenn Sie einen Dauerauftrag einrichten oder eine bestimmte Anzahl von Transaktionen tätigen. Andere Banken erheben die Gebühr unabhängig davon.

Mindestguthaben sind ein Preisinstrument. Banken nutzen sie, um kleine, unrentable Konten unattraktiv zu machen und Kunden zur Zusammenlegung ihrer Gelder zu bewegen. Ein Kunde mit 10.000 € Einlagen ist wertvoller als einer mit 200 €. Die Bank kann das höhere Guthaben verleihen und höhere Zinsen erzielen. Gebühren für kleine Konten stellen eine zusätzliche Einnahmequelle dar.

Die Regeln sind sehr unterschiedlich. Bei einer großen nationalen Bank kann ein Girokonto mit einem Mindestguthaben von 1.500 US-Dollar erforderlich sein, um eine monatliche Gebühr von 12 US-Dollar zu vermeiden. Eine Online-Bank verlangt unter Umständen gar kein Guthaben und erhebt keine Gebühren. Für ein Sparkonto sind möglicherweise 300 US-Dollar erforderlich, um eine Gebühr von 5 US-Dollar zu vermeiden. Manche Konten verzichten für Studenten oder Senioren auf das Mindestguthaben. Die Details sind im Kontovertrag versteckt, den die wenigsten Kunden lesen.

Mindestguthaben können für einkommensschwache Kunden eine Kostenfalle sein. Wer das Guthaben nicht halten kann, zahlt Gebühren, die das ohnehin knappe Ersparte aufzehren. Deshalb setzen sich Verbraucherschützer für gebührenfreie Konten ein und einige Städte kooperieren mit Banken, um kostengünstige Alternativen anzubieten. Das Konto ist nur dann kostenlos, wenn man es sich leisten kann, Geld darauf zu halten.