Thẻ ghi nợ trừ tiền trực tiếp từ tài khoản thanh toán của bạn. Khi bạn thanh toán, tiền sẽ rời khỏi tài khoản ngay lập tức, hoặc trong vòng một hoặc hai ngày. Không có hóa đơn, không lãi suất và không nợ nần. Đó là tiền của bạn. Sự đơn giản đó là lý do tại sao thẻ ghi nợ lại phổ biến đến vậy. Người Mỹ sử dụng chúng cho hàng tỷ giao dịch mỗi năm.

Thẻ ghi nợ trông giống như thẻ tín dụng và được chấp nhận ở mọi nơi chấp nhận thẻ tín dụng. Chúng có số thẻ, ngày hết hạn và mã bảo mật. Thẻ ghi nợ có thể được sử dụng trực tuyến, tại cửa hàng và tại máy ATM. Hầu hết các thẻ đều có logo Visa hoặc Mastercard, có nghĩa là chúng hoạt động trên toàn thế giới. Một số thẻ không tiếp xúc. Một số thẻ có chip.

Thẻ ghi nợ có các biện pháp bảo vệ. Đạo luật Chuyển khoản Điện tử (EFT) giới hạn trách nhiệm của bạn đối với các giao dịch trái phép ở mức 50 đô la nếu bạn báo cáo khoản lỗ trong vòng hai ngày làm việc, và 500 đô la nếu bạn báo cáo muộn hơn. Nếu bạn không báo cáo giao dịch trái phép trong vòng 60 ngày kể từ ngày nhận sao kê, bạn có thể phải chịu trách nhiệm nhiều hơn. Thẻ tín dụng cung cấp các biện pháp bảo vệ mạnh mẽ hơn, đó là một trong những lý do tại sao một số người thích sử dụng chúng cho các giao dịch mua sắm trực tuyến.

Thẻ ghi nợ cũng có những nhược điểm. Chúng không giúp xây dựng lịch sử tín dụng. Chúng có thể phát sinh phí thấu chi nếu bạn chi tiêu nhiều hơn số dư cho phép. Chúng cung cấp ít phần thưởng hơn thẻ tín dụng. Và nếu thẻ của bạn bị xâm phạm, tiền sẽ bị trừ khỏi tài khoản ngay lập tức, điều này có thể gây ra vấn đề về dòng tiền trong khi ngân hàng điều tra. Thẻ ghi nợ là công cụ để chi tiêu, không phải để vay mượn.