Μια χρεωστική κάρτα αφαιρεί χρήματα απευθείας από τον τραπεζικό σας λογαριασμό. Όταν πληρώνετε, τα χρήματα φεύγουν από τον λογαριασμό σας αμέσως ή εντός μίας ή δύο ημερών. Δεν υπάρχει λογαριασμός, δεν υπάρχουν τόκοι και δεν υπάρχει χρέος. Είναι τα χρήματά σας. Αυτή η απλότητα είναι ο λόγος για τον οποίο οι χρεωστικές κάρτες είναι τόσο δημοφιλείς. Οι Αμερικανοί τις χρησιμοποιούν για δισεκατομμύρια συναλλαγές κάθε χρόνο.

Οι χρεωστικές κάρτες μοιάζουν με πιστωτικές κάρτες και γίνονται δεκτές όπου κι αν βρίσκονται οι πιστωτικές κάρτες. Έχουν αριθμό κάρτας, ημερομηνία λήξης και κωδικό ασφαλείας. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο διαδίκτυο, σε καταστήματα και σε ΑΤΜ. Οι περισσότερες έχουν το λογότυπο της Visa ή της Mastercard, πράγμα που σημαίνει ότι λειτουργούν σε όλο τον κόσμο. Ορισμένες είναι ανέπαφες. Ορισμένες έχουν τσιπ.

Οι χρεωστικές κάρτες έχουν προστασία. Ο Νόμος περί Ηλεκτρονικής Μεταφοράς Χρημάτων περιορίζει την ευθύνη σας για μη εξουσιοδοτημένες συναλλαγές σε 50 $ εάν αναφέρετε την απώλεια εντός δύο εργάσιμων ημερών και σε 500 $ εάν την αναφέρετε αργότερα. Εάν δεν αναφέρετε μια μη εξουσιοδοτημένη συναλλαγή εντός 60 ημερών από την δήλωσή σας, ενδέχεται να φέρετε μεγαλύτερη ευθύνη. Οι πιστωτικές κάρτες προσφέρουν ισχυρότερη προστασία, γεγονός που είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ορισμένοι τις προτιμούν για ηλεκτρονικές αγορές.

Οι χρεωστικές κάρτες έχουν επίσης μειονεκτήματα. Δεν δημιουργούν πιστωτικό ιστορικό. Μπορούν να προκαλέσουν χρεώσεις υπερανάληψης εάν ξοδέψετε περισσότερα από το υπόλοιπό σας. Προσφέρουν λιγότερες ανταμοιβές από τις πιστωτικές κάρτες. Και εάν η κάρτα σας παραβιαστεί, τα χρήματα βγαίνουν αμέσως από τον λογαριασμό σας, κάτι που μπορεί να προκαλέσει πρόβλημα ταμειακής ροής ενώ η τράπεζα διερευνά το θέμα. Μια χρεωστική κάρτα είναι ένα εργαλείο για δαπάνες, όχι για δανεισμό.