Debetní karta strhává peníze přímo z vašeho běžného účtu. Když zaplatíte, peníze opustí váš účet okamžitě nebo do jednoho či dvou dnů. Neexistuje žádný účet, žádný úrok ani žádný dluh. Jsou to vaše peníze. Tato jednoduchost je důvodem, proč jsou debetní karty tak oblíbené. Američané je používají pro miliardy transakcí ročně.

Debetní karty vypadají jako kreditní karty a jsou akceptovány všude, kde jsou kreditní karty. Mají číslo karty, datum platnosti a bezpečnostní kód. Lze je používat online, v obchodech a v bankomatech. Většina z nich má logo Visa nebo Mastercard, což znamená, že fungují po celém světě. Některé jsou bezkontaktní. Některé mají čip.

Debetní karty mají určitou ochranu. Zákon o elektronických převodech finančních prostředků (Electronic Fund Transfer Act) omezuje vaši odpovědnost za neoprávněné transakce na 50 dolarů, pokud ztrátu nahlásíte do dvou pracovních dnů, a na 500 dolarů, pokud ji nahlásíte později. Pokud neoprávněnou transakci nenahlásíte do 60 dnů od vydání výpisu, můžete nést vyšší odpovědnost. Kreditní karty nabízejí silnější ochranu, což je jeden z důvodů, proč je někteří lidé dávají přednost pro online nákupy.

Debetní karty mají také nevýhody. Nevytvářejí si kreditní historii. Pokud utratíte více, než je váš zůstatek, mohou spustit poplatky za přečerpání. Nabízejí méně odměn než kreditní karty. A pokud je vaše karta ohrožena, peníze vám okamžitě odejdou z účtu, což může způsobit problém s cash flow, zatímco banka prověřuje situaci. Debetní karta je nástroj pro utrácení, nikoli pro půjčování.