Mit einer Debitkarte wird der Betrag direkt von Ihrem Girokonto abgebucht. Bei einer Zahlung wird das Geld sofort oder innerhalb von ein bis zwei Tagen von Ihrem Konto abgebucht. Es fallen keine Gebühren, keine Zinsen und keine Schulden an. Es ist Ihr Geld. Diese Einfachheit macht Debitkarten so beliebt. Amerikaner nutzen sie jährlich für Milliarden von Transaktionen.

Debitkarten sehen aus wie Kreditkarten und werden überall dort akzeptiert, wo auch Kreditkarten akzeptiert werden. Sie haben eine Kartennummer, ein Ablaufdatum und einen Sicherheitscode. Sie können online, in Geschäften und an Geldautomaten verwendet werden. Die meisten tragen ein Visa- oder Mastercard-Logo und sind daher weltweit einsetzbar. Einige sind kontaktlos, andere verfügen über einen Chip.

Debitkarten bieten Schutz. Das Gesetz über elektronische Geldtransfers (Electronic Fund Transfer Act) begrenzt Ihre Haftung für unautorisierte Transaktionen auf 50 US-Dollar, wenn Sie den Verlust innerhalb von zwei Werktagen melden, und auf 500 US-Dollar, wenn Sie ihn später melden. Melden Sie eine unautorisierte Transaktion nicht innerhalb von 60 Tagen nach Erhalt Ihres Kontoauszugs, können höhere Kosten anfallen. Kreditkarten bieten einen umfassenderen Schutz, weshalb manche Menschen sie für Online-Einkäufe bevorzugen.

Debitkarten haben auch Nachteile. Sie tragen nicht zum Aufbau einer Kreditwürdigkeit bei. Bei Ausgaben über dem Kontostand können Überziehungsgebühren anfallen. Sie bieten weniger Prämien als Kreditkarten. Und falls Ihre Karte missbraucht wird, wird das Geld sofort von Ihrem Konto abgebucht, was während der Untersuchung durch die Bank zu Liquiditätsproblemen führen kann. Eine Debitkarte ist ein Zahlungsmittel, nicht zum Verleihen von Krediten.