Et debetkort trækker penge direkte fra din checkkonto. Når du betaler, forlader pengene din konto med det samme, eller inden for en dag eller to. Der er ingen regning, ingen renter og ingen gæld. Det er dine penge. Den enkelhed er grunden til, at debetkort er så populære. Amerikanere bruger dem til milliarder af transaktioner hvert år.

Debetkort ligner kreditkort og accepteres overalt, hvor kreditkort er. De har et kortnummer, en udløbsdato og en sikkerhedskode. De kan bruges online, i butikker og i hæveautomater. De fleste har et Visa- eller Mastercard-logo, hvilket betyder, at de fungerer over hele verden. Nogle er kontaktløse. Nogle har en chip.

Debetkort har beskyttelse. Den amerikanske lov om elektronisk pengeoverførsel (Electronic Fund Transfer Act) begrænser dit ansvar for uautoriserede transaktioner til 50 USD, hvis du rapporterer tabet inden for to hverdage, og 500 USD, hvis du rapporterer det senere. Hvis du ikke rapporterer en uautoriseret transaktion inden for 60 dage efter din kontoudtog, kan du blive holdt ansvarlig for mere. Kreditkort tilbyder stærkere beskyttelse, hvilket er en af ​​grundene til, at nogle foretrækker dem til onlinekøb.

Debetkort har også ulemper. De opbygger ikke en kredithistorik. De kan udløse overtræksgebyrer, hvis du bruger mere end din saldo. De tilbyder færre belønninger end kreditkort. Og hvis dit kort bliver kompromitteret, hæves pengene straks fra din konto, hvilket kan forårsage et likviditetsproblem, mens banken undersøger sagen. Et debetkort er et værktøj til at bruge penge på, ikke til at låne penge.