Et debetkort trekker penger direkte fra sjekkkontoen din. Når du betaler, forlater pengene kontoen din umiddelbart, eller innen en dag eller to. Det er ingen regning, ingen renter og ingen gjeld. Det er dine penger. Denne enkelheten er grunnen til at debetkort er så populære. Amerikanere bruker dem til milliarder av transaksjoner hvert år.

Debetkort ser ut som kredittkort og aksepteres overalt hvor kredittkort er. De har et kortnummer, en utløpsdato og en sikkerhetskode. De kan brukes på nett, i butikker og i minibanker. De fleste har en Visa- eller Mastercard-logo, som betyr at de fungerer over hele verden. Noen er kontaktløse. Noen har en chip.

Debetkort har beskyttelse. Den amerikanske loven om elektronisk overføring av midler begrenser ansvaret ditt for uautoriserte transaksjoner til 50 dollar hvis du rapporterer tapet innen to virkedager, og 500 dollar hvis du rapporterer det senere. Hvis du ikke rapporterer en uautorisert transaksjon innen 60 dager etter kontoutskriften, kan du bli ansvarlig for mer. Kredittkort tilbyr sterkere beskyttelse, noe som er en av grunnene til at noen foretrekker dem for nettkjøp.

Debetkort har også ulemper. De bygger ikke opp kredithistorikk. De kan utløse gebyrer for overtrekk hvis du bruker mer enn saldoen din. De tilbyr færre belønninger enn kredittkort. Og hvis kortet ditt blir kompromittert, trekkes pengene fra kontoen din umiddelbart, noe som kan føre til et kontantstrømproblem mens banken undersøker. Et debetkort er et verktøy for å bruke penger, ikke for å låne penger.