Una tarjeta de débito deduce el dinero directamente de tu cuenta corriente. Cuando pagas, el dinero sale de tu cuenta inmediatamente o en uno o dos días. No hay factura, ni intereses, ni deuda. Es tu dinero. Esa sencillez es la razón por la que las tarjetas de débito son tan populares. Los estadounidenses las utilizan para miles de millones de transacciones cada año.

Las tarjetas de débito se parecen a las de crédito y se aceptan en cualquier lugar donde se acepten estas últimas. Tienen un número de tarjeta, una fecha de vencimiento y un código de seguridad. Se pueden usar en línea, en tiendas y en cajeros automáticos. La mayoría lleva el logotipo de Visa o Mastercard, lo que significa que funcionan en todo el mundo. Algunas son sin contacto. Otras tienen chip.

Las tarjetas de débito cuentan con protecciones. La Ley de Transferencias Electrónicas de Fondos limita su responsabilidad por transacciones no autorizadas a $50 si reporta la pérdida dentro de los dos días hábiles siguientes, y a $500 si la reporta posteriormente. Si no reporta una transacción no autorizada dentro de los 60 días posteriores a la fecha de su estado de cuenta, podría ser responsable por un monto mayor. Las tarjetas de crédito ofrecen mayores protecciones, razón por la cual algunas personas las prefieren para compras en línea.

Las tarjetas de débito también tienen desventajas. No generan historial crediticio. Pueden generar cargos por sobregiro si gastas más de tu saldo. Ofrecen menos recompensas que las tarjetas de crédito. Y si tu tarjeta se ve comprometida, el dinero se retira de tu cuenta de inmediato, lo que puede causar problemas de liquidez mientras el banco investiga. Una tarjeta de débito es una herramienta para gastar, no para pedir prestado.