Vòng Kula là một hệ thống trao đổi mang tính nghi lễ ở quần đảo Trobriand, ngoài khơi Papua New Guinea. Đàn ông đi thuyền độc mộc hàng trăm dặm để trao đổi hai loại vật phẩm quý giá: vòng cổ bằng vỏ sò gọi là soulava, được di chuyển theo chiều kim đồng hồ quanh các đảo, và vòng tay bằng vỏ sò gọi là mwali, được di chuyển ngược chiều kim đồng hồ. Bản thân các vật phẩm này không có nhiều công dụng. Giá trị của chúng nằm ở những mối quan hệ mà chúng tạo ra và duy trì.

Bronisław Malinowski đã mô tả chi tiết về Kula trong cuốn sách Argonauts of the Western Pacific, xuất bản năm 1922. Ông cho thấy rằng việc trao đổi này không chỉ mang tính kinh tế. Nó tạo dựng uy tín, thanh toán nợ nần và mở ra các tuyến đường thương mại cho những mặt hàng thông thường như nồi niêu, thuyền độc mộc và thực phẩm. Một người nắm giữ một vỏ sò quý giá trong một thời gian sẽ có được danh tiếng. Việc cho đi cũng quan trọng như việc nhận được nó.

Các tính năng chính

• Có hai chiều trao đổi: theo chiều kim đồng hồ và ngược chiều kim đồng hồ.
• Những vật phẩm quý giá làm từ vỏ sò không bao giờ ở yên một chỗ quá lâu.
• Việc tham gia mang lại uy tín và các mối quan hệ xã hội.
• Hoạt động thương mại thông thường diễn ra song song với nghi thức trao đổi.

Văn hóa Kula vẫn là một trong những ví dụ nổi tiếng nhất trong nhân chủng học về cách thức trao đổi tạo ra trật tự xã hội.