Der Kula-Ring ist ein zeremonielles Tauschsystem auf den Trobriand-Inseln vor der Küste Papua-Neuguineas. Männer segeln Hunderte von Kilometern in Auslegerkanus, um zwei Arten von Wertgegenständen auszutauschen: Muschelketten namens soulava, die im Uhrzeigersinn um die Inseln wandern, und Muschelarmbänder namens mwali, die gegen den Uhrzeigersinn wandern. Die Gegenstände selbst sind nicht besonders nützlich. Ihr Wert liegt in den Beziehungen, die sie schaffen und pflegen.

Bronisław Malinowski beschrieb die Kula detailliert in seinem 1922 erschienenen Werk „Argonauten des Westpazifiks“. Er zeigte auf, dass der Tauschhandel nicht nur wirtschaftlicher Natur war. Er diente der Prestigesicherung, der Schuldenbegleichung und der Erschließung von Handelswegen für Alltagsgüter wie Töpfe, Kanus und Lebensmittel. Wer eine wertvolle Muschel eine Zeit lang besaß, erwarb sich Ansehen. Sie zu verschenken war ebenso wichtig wie sie zu erhalten.

Hauptmerkmale

• Zwei Austauschrichtungen: im Uhrzeigersinn und gegen den Uhrzeigersinn.
• Wertgegenstände aus der Muschel bleiben nie lange an einem Ort.
• Die Teilnahme bringt Prestige und soziale Kontakte.
• Der alltägliche Handel findet parallel zum rituellen Austausch statt.

Die Kula ist nach wie vor eines der bekanntesten Beispiele der Anthropologie dafür, wie durch Austausch soziale Ordnung entsteht.