Inelul Kula este un sistem ceremonial de schimb în Insulele Trobriand, în largul coastei Papua Noua Guinee. Bărbații navighează sute de mile în canoe cu balon pentru a schimba două tipuri de obiecte de valoare: coliere din scoici numite soulava, care se deplasează în sensul acelor de ceasornic în jurul insulelor, și brățări din scoici numite mwali, care se deplasează în sens invers acelor de ceasornic. Obiectele în sine nu sunt foarte utile. Valoarea lor constă în relațiile pe care le creează și le mențin.

Bronisław Malinowski a descris Kula în detaliu în lucrarea Argonauții Pacificului de Vest, publicată în 1922. El a arătat că schimbul nu era doar economic. Acesta construia prestigiu, achita datorii și deschidea rute comerciale pentru bunuri obișnuite, cum ar fi oale, canoe și alimente. Un om care deținea o scoică valoroasă pentru o perioadă de timp câștiga reputație. A o dărui era la fel de important ca și a o primi.

Caracteristici cheie

• Două direcții de schimb: în sensul acelor de ceasornic și în sens invers acelor de ceasornic.
• Obiectele de valoare de la Shell nu stau niciodată mult timp într-un singur loc.
• Participarea aduce prestigiu și legături sociale.
• Comerțul obișnuit are loc alături de schimbul ritualic.

Kula rămâne unul dintre cele mai faimoase exemple din antropologie despre modul în care schimbul creează ordine socială.