Το Kula Ring είναι ένα τελετουργικό σύστημα ανταλλαγής στα νησιά Trobriand, στα ανοικτά των ακτών της Παπούα Νέας Γουινέας. Άνδρες πλέουν εκατοντάδες μίλια με κανό με outrigger για να ανταλλάξουν δύο είδη τιμαλφών: κολιέ από κοχύλια που ονομάζονται soulava, τα οποία ταξιδεύουν δεξιόστροφα γύρω από τα νησιά, και περιβραχιόνια από κοχύλια που ονομάζονται mwali, τα οποία ταξιδεύουν αριστερόστροφα. Τα ίδια τα αντικείμενα δεν είναι πολύ χρήσιμα. Η αξία τους έγκειται στις σχέσεις που δημιουργούν και διατηρούν.

Ο Μπρόνισλαβ Μαλινόφσκι περιέγραψε λεπτομερώς την Κούλα στο βιβλίο του «Αργοναύτες του Δυτικού Ειρηνικού», που εκδόθηκε το 1922. Έδειξε ότι η ανταλλαγή δεν ήταν μόνο οικονομική. Δημιούργησε κύρος, διευθέτησε χρέη και άνοιξε εμπορικούς δρόμους για συνηθισμένα αγαθά όπως γλάστρες, κανό και τρόφιμα. Ένας άνθρωπος που κατείχε ένα πολύτιμο κοχύλι για ένα διάστημα κέρδιζε φήμη. Το να το δώσεις ήταν εξίσου σημαντικό με το να το λάβεις.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Δύο κατευθύνσεις ανταλλαγής: δεξιόστροφα και αριστερόστροφα.
• Τα τιμαλφή από κοχύλια δεν μένουν ποτέ σε ένα μέρος για πολύ.
• Η συμμετοχή φέρνει κύρος και κοινωνικούς δεσμούς.
• Το συνηθισμένο εμπόριο συμβαίνει παράλληλα με την τελετουργική ανταλλαγή.

Η Κούλα παραμένει ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα της ανθρωπολογίας για το πώς η ανταλλαγή δημιουργεί κοινωνική τάξη.