Kula Ring adalah sistem pertukaran seremonial di Kepulauan Trobriand, di lepas pantai Papua Nugini. Para pria berlayar ratusan mil dengan perahu kano bercadik untuk menukar dua jenis barang berharga: kalung kerang yang disebut soulava, yang berkeliling searah jarum jam mengelilingi pulau-pulau, dan gelang lengan kerang yang disebut mwali, yang berkeliling berlawanan arah jarum jam. Benda-benda itu sendiri tidak terlalu berguna. Nilainya terletak pada hubungan yang mereka ciptakan dan pelihara.

Bronisław Malinowski menjelaskan Kula secara detail dalam Argonauts of the Western Pacific, yang diterbitkan pada tahun 1922. Ia menunjukkan bahwa pertukaran tersebut bukan hanya bersifat ekonomi. Pertukaran itu membangun prestise, melunasi hutang, dan membuka jalur perdagangan untuk barang-barang biasa seperti panci, kano, dan makanan. Seseorang yang memegang cangkang berharga untuk sementara waktu akan mendapatkan reputasi. Memberikannya sama pentingnya dengan menerimanya.

Fitur utama

• Dua arah pertukaran: searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam.
• Barang-barang berharga milik Shell tidak pernah berada di satu tempat untuk waktu yang lama.
• Partisipasi membawa prestise dan ikatan sosial.
• Perdagangan biasa terjadi bersamaan dengan pertukaran ritual.

Kula tetap menjadi salah satu contoh paling terkenal dalam antropologi tentang bagaimana pertukaran menciptakan tatanan sosial.