Pierścień Kula to ceremonialny system wymiany na Wyspach Trobrianda, u wybrzeży Papui-Nowej Gwinei. Mężczyźni pokonują setki mil w łodziach z wysięgnikiem, aby wymieniać dwa rodzaje cennych przedmiotów: naszyjniki z muszli zwane soulava, które krążą wokół wysp zgodnie z ruchem wskazówek zegara, oraz opaski z muszli zwane mwali, które krążą w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Same przedmioty nie są zbyt użyteczne. Ich wartość tkwi w relacjach, które tworzą i podtrzymują.

Bronisław Malinowski szczegółowo opisał Kulę w książce Argonauts of the Western Pacific, opublikowanej w 1922 roku. Pokazał, że wymiana nie miała charakteru wyłącznie ekonomicznego. Budowała prestiż, regulowała długi i otwierała szlaki handlowe dla zwykłych towarów, takich jak garnki, łodzie i żywność. Człowiek, który przez jakiś czas posiadał cenną muszlę, zyskiwał reputację. Oddanie jej było równie ważne, jak jej otrzymanie.

Główne cechy

• Dwa kierunki wymiany: zgodnie z ruchem wskazówek zegara i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara.
• Wartościowe przedmioty nigdy nie pozostają w jednym miejscu przez dłuższy czas.
• Udział przynosi prestiż i więzi społeczne.
• Obok rytualnej wymiany odbywają się także zwykłe czynności handlowe.

Kula pozostaje jednym z najsłynniejszych przykładów antropologii pokazujących, w jaki sposób wymiana tworzy porządek społeczny.