Kula-ringen er et ceremonielt udvekslingssystem på Trobriand-øerne ud for Papua Ny Guineas kyst. Mænd sejler hundredvis af kilometer i udriggerkanoer for at udveksle to slags værdigenstande: halskæder med muslingeskal kaldet soulava, som bevæger sig med uret rundt om øerne, og armbånd med muslingeskal kaldet mwali, som bevæger sig mod uret. Genstandene i sig selv er ikke særlig nyttige. Deres værdi ligger i de relationer, de skaber og vedligeholder.

Bronisław Malinowski beskrev Kula i detaljer i *@I@@Argonauts of the Western Pacific*@i@@, udgivet i 1922. Han viste, at udvekslingen ikke kun var økonomisk. Den skabte prestige, afviklede gæld og åbnede handelsruter for almindelige varer som potter, kanoer og mad. En mand, der havde en værdifuld skal i en periode, fik et godt ry. At give den væk var lige så vigtigt som at modtage den.

Nøglefunktioner

• To udvekslingsretninger: med uret og mod uret.
• Værdigenstande fra Shell bliver aldrig på ét sted i lang tid.
• Deltagelse bringer prestige og sociale bånd.
• Almindelig handel finder sted sideløbende med den rituelle udveksling.

Kula er fortsat et af antropologiens mest berømte eksempler på, hvordan udveksling skaber social orden.