El Kula Ring es un sistema de intercambio ceremonial en las islas Trobriand, frente a la costa de Papúa Nueva Guinea. Los hombres navegan cientos de millas en canoas con balancín para intercambiar dos tipos de objetos valiosos: collares de conchas llamados soulava, que circulan en el sentido de las agujas del reloj alrededor de las islas, y brazaletes de conchas llamados mwali, que circulan en sentido contrario a las agujas del reloj. Los objetos en sí no son muy útiles. Su valor reside en las relaciones que crean y mantienen.

Bronisław Malinowski describió el Kula en detalle en *Argonautas del Pacífico Occidental*, publicado en 1922. Demostró que el intercambio no era solo económico. Generaba prestigio, saldaba deudas y abría rutas comerciales para bienes comunes como ollas, canoas y alimentos. Un hombre que poseía una concha valiosa durante un tiempo ganaba reputación. Regalarla era tan importante como recibirla.

Características principales

• Dos direcciones de intercambio: en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario.
• Los objetos de valor de Shell nunca permanecen mucho tiempo en un mismo lugar.
• La participación aporta prestigio y lazos sociales.
• El comercio ordinario se produce paralelamente al intercambio ritual.

El Kula sigue siendo uno de los ejemplos más famosos de la antropología sobre cómo el intercambio crea orden social.