Đường băng dùng để cất cánh và hạ cánh. Đường lăn dùng cho mọi hoạt động khác. Máy bay sử dụng chúng để di chuyển giữa đường băng, sân đỗ và nhà chứa máy bay, được hướng dẫn bởi các vạch sơn và biển báo để tránh va chạm với đường băng đang hoạt động.

Từ cửa sổ nhà ga, việc di chuyển trên đường lăn trông có vẻ đơn giản. Nhưng thực tế không phải vậy. Nhân viên kiểm soát không lưu phải quản lý một luồng phức tạp gồm máy bay, phương tiện mặt đất và người đi bộ, thường trong điều kiện tầm nhìn kém. Việc máy bay hoặc phương tiện đi vào đường băng đang hoạt động mà không được phép vẫn là một trong những rủi ro an toàn dai dẳng nhất trong ngành hàng không.

Các vạch kẻ và biển báo đường lăn

• Hãy đi theo vạch kẻ vàng ở giữa đường.
• Giữ cho hàng người ngắn tại lối vào đường băng.
• Các biển chỉ dẫn hướng đến đường lăn
• Biển chỉ dẫn vị trí hiện tại

Tại các sân bay lớn, thời gian di chuyển trên đường lăn có thể vượt quá ba mươi phút. Các hãng hàng không tính toán điều này vào lịch trình và kế hoạch nhiên liệu, bởi vì thời gian di chuyển dài trên đường lăn sẽ tiêu hao nhiên liệu trước khi máy bay cất cánh.