Pistele sunt pentru decolare și aterizare. Căile de rulare sunt pentru orice altceva. Avioanele le folosesc pentru a se deplasa între pistă, platformă și hangare, ghidate de linii pictate și semne care le țin departe de pistele active.

Rulajul pare simplu din fereastra terminalului. Nu este. Controlorii gestionează un flux complex de aeronave, vehicule terestre și pietoni, adesea în condiții de vizibilitate redusă. Incursiunile pe pistă, în care o aeronavă sau un vehicul intră pe o pistă activă fără autorizație, rămân unul dintre cele mai persistente riscuri de siguranță ale aviației.

Marcaje și indicatoare pentru căile de rulare

• Linia centrală galbenă de urmat
• Mențineți cozi scurte la intrările pe pistă
• Indicatoare de direcție care indică pistele de rulare
• Semne de locație care arată poziția curentă

Pe aeroporturile mari, timpii de rulare pot depăși treizeci de minute. Companiile aeriene iau în considerare acest lucru în orare și planificarea combustibilului, deoarece un rulaj lung consumă combustibil chiar înainte de decolarea aeronavei.