Les pistes servent au décollage et à l'atterrissage. Les voies de circulation sont utilisées pour tout le reste. Les avions les empruntent pour se déplacer entre la piste, l'aire de stationnement et les hangars, guidés par des marquages ​​au sol et une signalisation qui les maintiennent à l'écart des pistes en service.

Le roulage au sol paraît simple vu du terminal. Il ne l'est pas. Les contrôleurs gèrent un flux complexe d'aéronefs, de véhicules au sol et de piétons, souvent par faible visibilité. Les incursions sur piste, lorsqu'un aéronef ou un véhicule pénètre sur une piste active sans autorisation, demeurent l'un des risques les plus persistants pour la sécurité aérienne.

Marquages ​​et panneaux de signalisation des voies de circulation

• ligne jaune centrale à suivre
• Veuillez maintenir de courtes files d'attente aux entrées des pistes
• Panneaux de signalisation indiquant les voies de circulation
• Panneaux de localisation indiquant la position actuelle

Dans les grands aéroports, le temps de roulage peut dépasser trente minutes. Les compagnies aériennes en tiennent compte dans leurs horaires et leur planification de carburant, car un long roulage consomme du carburant avant même le décollage de l'avion.