Pasy startowe służą do startów i lądowań. Drogi kołowania służą do wszystkiego innego. Samoloty korzystają z nich, aby przemieszczać się między pasem startowym, płytą postojową i hangarami, kierując się namalowanymi liniami i znakami, które oddzielają je od aktywnych pasów startowych.

Kołowanie wydaje się proste z okna terminala. W rzeczywistości takie nie jest. Kontrolerzy zarządzają złożonym przepływem samolotów, pojazdów naziemnych i pieszych, często przy słabej widoczności. Wtargnięcia na pas startowy, czyli wjazd samolotu lub pojazdu na czynny pas bez zezwolenia, pozostają jednym z najpoważniejszych zagrożeń bezpieczeństwa w lotnictwie.

Oznakowanie i znaki dróg kołowania

• Żółta linia środkowa do naśladowania
• Trzymaj krótkie linie na wjazdach na pas startowy
• Znaki kierunkowe wskazujące drogi kołowania
• Znaki lokalizacji pokazujące aktualną pozycję

Na dużych lotniskach czas kołowania może przekraczać trzydzieści minut. Linie lotnicze uwzględniają to w rozkładach jazdy i planach paliwowych, ponieważ długie kołowanie zużywa paliwo jeszcze przed startem samolotu.