Bir yolcu, baş üstü bölmesine veya koltuğun altına sığacak kadar küçük bir çantayla uçağa biner. Bu çanta el bagajıdır. Uçuş süresi boyunca yolcuyla birlikte kalır.

Havayolları, taşıyıcıya ve bilet sınıfına göre değişen boyut ve ağırlık sınırları yayınlamaktadır. Güvenlik kuralları sıvıları, keskin nesneleri ve diğer eşyaları kısıtlamaktadır. Kısa yolculuklar için sadece el bagajıyla seyahat etmek üzere verimli bir şekilde paketleme yapmak, yolculuğun her iki ucunda da zamandan tasarruf sağladığı için yaygın bir hedef haline gelmiştir.

Uçaklardaki üst bagaj bölmeleri sınırlıdır ve dolu uçaklarda hızla dolar. Kapı görevlileri bazen son bagajların kontrol edilmesini zorunlu kılarlar. Deneyimli yolcular, sıkıştırılabilen yumuşak çantaları tercih eder ve önemli eşyalarını koltuğun altındaki kişisel çantalarında saklarlar.

Sadece el bagajıyla seyahat etmek, varışı uçaktan inip yürüyerek tamamlamayı kolaylaştırır.