Un pasager se îmbarcă într-o aeronavă cu un bagaj suficient de mic pentru a încăpea în compartimentul de bagaje de deasupra sau sub scaun. Bagajul respectiv este bagaj de mână. Acesta rămâne cu călătorul pe toată durata zborului.

Companiile aeriene publică limite de dimensiuni și greutate care variază în funcție de transportator și de clasa tarifară. Regulile de securitate restricționează lichidele, obiectele ascuțite și alte articole. Împachetarea eficientă doar pentru bagajul de mână a devenit un obiectiv comun pentru călătoriile scurte, deoarece economisește timp la ambele părți ale călătoriei.

Spațiul din compartimentul de bagaje de deasupra scaunului este limitat și se umple rapid la zborurile pline. Agenții de la poartă de aterizare obligă uneori la înregistrarea ultimelor bagaje. Călătorii experimentați aleg bagaje cu pereți moi, care se comprimă și păstrează obiectele esențiale într-o geantă personală sub scaun.

Călătoria doar cu bagaj de mână transformă sosirea într-o simplă coborâre din avion.