Ein Passagier besteigt ein Flugzeug mit einer Tasche, die klein genug ist, um in die Gepäckablage oder unter den Sitz zu passen. Diese Tasche ist Handgepäck. Sie bleibt während des gesamten Fluges bei dem Reisenden.

Fluggesellschaften veröffentlichen Größen- und Gewichtsbeschränkungen, die je nach Airline und Tarifklasse variieren. Sicherheitsbestimmungen beschränken die Mitnahme von Flüssigkeiten, scharfen Gegenständen und anderen wichtigen Dingen. Effizientes Packen für Handgepäck ist daher bei Kurztrips weit verbreitet, da es Zeit bei der Ankunft und Abreise spart.

Der Platz in den Gepäckfächern ist begrenzt und füllt sich auf ausgebuchten Flügen schnell. Manchmal werden die letzten Gepäckstücke vom Gate aufgegeben. Erfahrene Reisende wählen daher weiche, komprimierbare Taschen und verstauen wichtige Gegenstände in einer separaten Tasche unter dem Sitz.

Wer nur mit Handgepäck reist, reduziert die Ankunft auf einen einfachen Gang aus dem Flugzeug.