يصعد الراكب إلى الطائرة ومعه حقيبة صغيرة بما يكفي لوضعها في الخزانة العلوية أو تحت المقعد. تُعتبر هذه الحقيبة من الأمتعة المحمولة، وتبقى مع المسافر طوال مدة الرحلة.

تُعلن شركات الطيران عن حدود الحجم والوزن التي تختلف باختلاف الشركة وفئة التذكرة. وتُقيّد قواعد الأمن السوائل والأشياء الحادة وغيرها من المواد. وقد أصبح التوضيب بكفاءة لحمل الأمتعة اليدوية فقط هدفًا شائعًا للرحلات القصيرة لأنه يوفر الوقت في بداية الرحلة ونهايتها.

مساحة التخزين العلوية محدودة وتمتلئ بسرعة في الرحلات المكتظة. وقد يُجبر موظفو البوابة أحيانًا على شحن الحقائب الأخيرة. يختار المسافرون ذوو الخبرة حقائب لينة قابلة للضغط، ويحتفظون بالأغراض الضرورية في حقيبة شخصية تحت المقعد.

السفر بحقيبة يد فقط يجعل الوصول إلى المطار مجرد نزهة بسيطة من الطائرة.