Пассажир садится в самолет с сумкой, достаточно маленькой, чтобы поместиться на верхней полке или под сиденьем. Эта сумка считается ручной кладью. Она остается с пассажиром на протяжении всего полета.

Авиакомпании публикуют ограничения по размерам и весу багажа, которые различаются в зависимости от перевозчика и класса тарифа. Правила безопасности запрещают провоз жидкостей, острых предметов и других вещей. Эффективная упаковка багажа только для ручной клади стала распространенной целью для коротких поездок, поскольку это экономит время в начале и конце пути.

Места для ручной клади над сиденьями мало, и на полностью заполненных рейсах они быстро заполняются. Сотрудники у выхода на посадку иногда заставляют сдавать багаж последним. Опытные путешественники выбирают мягкие сумки, которые складываются и позволяют хранить необходимые вещи в личной сумке под сиденьем.

Путешествие только с ручной кладью превращает прибытие в простую прогулку из самолета.