Karşıt süreç teorisi, renk görmenin karşıt süreç çiftlerine bağlı olduğunu öne sürer: kırmızı-yeşil, mavi-sarı ve siyah-beyaz. Bir çiftin bir üyesinin uyarılması diğerini engeller.

Ewald Hering, başlangıçta, tamamlayıcı art görüntüler ve belirli renk kombinasyonlarının (kırmızımsı yeşil, mavimsi sarı) asla görülmemesi gibi, trikromatik teorinin kolayca açıklayamadığı olguları açıklamak için bu fikri ortaya atmıştı. Modern fizyoloji, görsel sistemde bir renge karşı ateşlemeyi artıran ve tamamlayıcı renge karşı azaltan karşıt hücreleri tanımlamıştır. Teori, ilk üç koni aşamasından sonra, koni sinyallerini karşıt kanallara yeniden düzenleyerek işler.

Görüntü sonrası izler günlük hayattan örnekler sunar. Kırmızı bir yüzeye baktıktan sonra nötr bir arka plana bakmak, karşıt çiftteki yansımayla tutarlı olarak yeşil bir görüntü sonrası iz bırakır. Aynı mantık diğer çiftler için de geçerlidir. Karşıt süreç teorisi ve trikromatik teori artık renk işlemenin ardışık aşamalarının tamamlayıcı açıklamaları olarak görülmektedir.

Bir rengin aktivitesi zıt rengin aktivitesini bastırdığında, bu mekanizma karşıt süreç teorisiyle açıklanmaktadır.