Η θεωρία των αντίπαλων διεργασιών προτείνει ότι η έγχρωμη όραση εξαρτάται από αντίθετα ζεύγη διεργασιών: κόκκινο-πράσινο, μπλε-κίτρινο και μαύρο-άσπρο. Η διέγερση του ενός μέλους ενός ζεύγους αναστέλλει το άλλο.

Ο Ewald Hering αρχικά πρότεινε την ιδέα για να εξηγήσει φαινόμενα που η τριχρωματική θεωρία δεν μπορούσε εύκολα να χειριστεί, όπως τα συμπληρωματικά μετεικόματα και το γεγονός ότι ορισμένοι συνδυασμοί χρωμάτων (κοκκινωπό-πράσινο, μπλε-κίτρινο) δεν παρατηρούνται ποτέ. Η σύγχρονη φυσιολογία έχει εντοπίσει αντίπαλα κύτταρα στο οπτικό σύστημα που αυξάνουν την πυροδότησή τους σε ένα χρώμα και τη μειώνουν στο συμπληρωματικό χρώμα. Η θεωρία λειτουργεί μετά το αρχικό στάδιο των τριών κώνων, αναδιοργανώνοντας τα σήματα των κώνων σε αντίπαλα κανάλια.

Τα μετεικόματα παρέχουν καθημερινά στοιχεία. Κοιτάζοντας μια κόκκινη επιφάνεια και στη συνέχεια κοιτάζοντας ένα ουδέτερο φόντο, παράγεται ένα πράσινο μετεικόμα, που συνάδει με την ανάκαμψη στο ζεύγος του αντιπάλου. Η ίδια λογική ισχύει και για τα άλλα ζεύγη. Η θεωρία της διεργασίας του αντιπάλου και η τριχρωματική θεωρία θεωρούνται πλέον ως συμπληρωματικές περιγραφές διαδοχικών σταδίων στην επεξεργασία χρωμάτων.

Όταν η δραστηριότητα ενός χρώματος καταστέλλει το αντίθετό του, η θεωρία της αντίπαλης διαδικασίας περιγράφει τον μηχανισμό.