Özellik algılayıcılar, görsel kortekste bulunan ve bir uyarının belirli özelliklerine (belirli bir yönelimdeki kenarlar, belirli bir yöndeki hareket veya belirli bir büyüklükteki açılar gibi) seçici olarak yanıt veren özelleşmiş nöronlardır.

David Hubel ve Torsten Wiesel bu hücreleri kedilerin ve maymunların birincil görsel korteksinde keşfettiler. Basit hücreler, belirli bir yönelim ve konumdaki bir ışık çubuğuna en iyi şekilde yanıt verir; karmaşık hücreler ise daha geniş bir alanda aynı yönelime ve genellikle harekete yanıt verir. Görsel yolun sonraki aşamaları, yüzler ve nesneler de dahil olmak üzere daha karmaşık özellikler için dedektörler içerir. Hiyerarşik düzenleme, sistemin temel özelliklerden karmaşık temsiller oluşturmasına olanak tanır.

Özellik tespiti yalnızca görme ile sınırlı değildir. İşitsel ve somatosensoriyel kortekslerde de benzer uzmanlaşmış hücreler mevcuttur. Bu kavram, algı teorilerini bütünsel şablonlardan daha analitik, yapı taşı yaklaşımına doğru kaydırmaya yardımcı olurken, daha sonraki çalışmalar bağlamın ve yukarıdan aşağıya etkilerin, erken dönem özellik tespit edicilerinin bile tepkilerini şekillendirdiğini göstermiştir.

Görsel sistem dikey bir kenarı veya hareketli bir konturu algıladığında, bunu ilk duyuran hücreler özellik algılayıcılarıdır.