A jellemződetektorok a vizuális kéregben található specializált neuronok, amelyek szelektíven reagálnak egy inger specifikus jellemzőire – egy adott irányú élekre, egy bizonyos irányú mozgásra vagy egy adott méretű szögekre.

David Hubel és Torsten Wiesel fedezték fel ezeket a sejteket macskák és majmok elsődleges látókérgében. Az egyszerű sejtek a legjobban egy pontos irányú és helyen lévő fénysávra reagálnak; az összetett sejtek ugyanarra az orientációra reagálnak egy szélesebb területen, és gyakran mozgásra is. A vizuális útvonal későbbi szakaszaiban bonyolultabb jellemzők, például arcok és tárgyak detektorai találhatók. A hierarchikus elrendezés lehetővé teszi a rendszer számára, hogy elemi jellemzőkből összetett reprezentációkat építsen fel.

A jellemzők felismerése nem korlátozódik a látásra. Hasonló specializált sejtek léteznek a halló- és szomatoszenzoros kéregben is. A koncepció segített az érzékelés elméleteinek elmozdulásában a holisztikus sablonoktól egy analitikusabb, építőelemekre épülő megközelítés felé, míg a későbbi munkák kimutatták, hogy a kontextus és a felülről lefelé irányuló hatások is alakítják a korai jellemzőészlelők válaszait.

Amikor a vizuális rendszer függőleges élt vagy mozgó kontúrt regisztrál, a jellemződetektorok az első sejtek, amelyek ezt jelzik.