फीचर डिटेक्टर, विजुअल कॉर्टेक्स में मौजूद विशेष न्यूरॉन्स होते हैं जो किसी उद्दीपन की विशिष्ट विशेषताओं - किसी विशेष अभिविन्यास के किनारों, किसी निश्चित दिशा में गति या किसी दिए गए आकार के कोणों - के प्रति चुनिंदा रूप से प्रतिक्रिया करते हैं।

डेविड ह्यूबल और टॉर्स्टन विज़ेल ने बिल्लियों और बंदरों के प्राथमिक दृश्य प्रांतस्था में इन कोशिकाओं की खोज की। सरल कोशिकाएं एक निश्चित अभिविन्यास और स्थान पर प्रकाश की एक पट्टी के प्रति सर्वोत्तम प्रतिक्रिया देती हैं; जटिल कोशिकाएं एक व्यापक क्षेत्र में समान अभिविन्यास और अक्सर गति के प्रति प्रतिक्रिया देती हैं। दृश्य मार्ग के बाद के चरणों में चेहरे और वस्तुओं सहित अधिक जटिल विशेषताओं के लिए डिटेक्टर होते हैं। पदानुक्रमित व्यवस्था प्रणाली को प्राथमिक विशेषताओं से जटिल निरूपण बनाने की अनुमति देती है।

विशेषताओं का पता लगाना केवल दृष्टि तक सीमित नहीं है। श्रवण और स्पर्शोन्मुखीय प्रांतस्था में भी इसी प्रकार की विशिष्ट कोशिकाएँ पाई जाती हैं। इस अवधारणा ने धारणा के सिद्धांतों को समग्र ढाँचे से हटकर अधिक विश्लेषणात्मक, मूलभूत दृष्टिकोण की ओर मोड़ने में मदद की, जबकि बाद के अध्ययनों से पता चला कि संदर्भ और शीर्ष-स्तरीय प्रभाव भी प्रारंभिक विशेषताओं का पता लगाने वाली कोशिकाओं की प्रतिक्रियाओं को प्रभावित करते हैं।

जब दृश्य प्रणाली किसी ऊर्ध्वाधर किनारे या गतिशील आकृति को पहचानती है, तो विशेषता डिटेक्टर सबसे पहले इसकी सूचना देने वाली कोशिकाएं होती हैं।