Korelasyon, iki değişken arasındaki istatistiksel ilişkiyi tanımlar. Bir değişken değiştiğinde, diğeri de buna bağlı olarak değişme eğilimindedir. İlişki pozitif (ikisi birlikte yükselir veya düşer) veya negatif (biri yükselirken diğeri düşer) olabilir.

Daha uzun boylu kişilerin daha fazla kilolu olma eğiliminde olması veya çalışma süresi ile sınav puanlarının aynı yönde hareket etmesi durumunda pozitif bir korelasyon ortaya çıkar. Televizyon izleme saatleri ve notlar zıt yönlerde hareket ettiğinde ise negatif bir korelasyon görülür. İlişkinin gücü, veri noktalarının bir çizgi etrafında ne kadar sıkı kümelendiğiyle ölçülür; dağılım grafikleri bu örüntüyü bir bakışta görünür hale getirir.

Korelasyon, nedensellik anlamına gelmez. Üçüncü bir değişken her ikisini de etkileyebilir veya etki yönü beklenen yolun tersine olabilir. Yaz aylarında dondurma satışları ve boğulma ölümleri birlikte artar, ancak ikisi de diğerine neden olmaz. Bu nedenle araştırmacılar, korelasyonu nihai bir açıklama olarak değil, daha ileri araştırmalar için bir başlangıç ​​noktası olarak ele alırlar.

Psikolojide, deneysel manipülasyonun imkansız veya etik dışı olduğu durumlarda korelasyonel çalışmalar yaygındır. Bu çalışmalar, deneylerin daha sonra daha titiz bir şekilde test edebileceği ilişkilerin haritasını çıkarır.