Üretim araçlarının ortak mülkiyet olduğu ve dağıtımın ihtiyaç doğrultusunda gerçekleştiği sınıfsız bir toplum, komünizmin belirtilen hedefidir. Siyasi bir hareket ve yönetim ideolojisi olarak, bu geleceği inşa ettiklerini iddia eden tek partili devletlerde somut bir biçim almıştır.

Marksist teori analitik temeli sağladı: tarih sınıf mücadelesi, kapitalizm gerekli ancak geçici bir aşama ve proletarya devrimi ileriye giden yol olarak görüldü. Yirminci yüzyılda komünist partiler Rusya, Çin ve diğer yerlerde iktidarı ele geçirerek merkezi planlama, siyasi muhalefetin bastırılması ve geniş çaplı devlet mülkiyeti kurdular. Sonuçlar hızlı sanayileşmeden kıtlığa, tasfiyelere ve nihai reform veya çöküşe kadar uzandı.

Günümüzde iktidarda olan komünist partiler, siyasi tekellerini korurken sıklıkla piyasa mekanizmalarını uygulamaya koymuşlardır. Devletsiz, sınıfsız bir toplum vizyonu hâlâ gerçekleşmemiştir. Komünizmin sicili hakkındaki tartışmalar, birçok ülkede sol siyaseti ve tarihsel hafızayı şekillendirmeye devam etmektedir.

• Ortak mülkiyeti ve sınıfsız toplumu savunur.
• Tarihsel olarak tek parti yönetimi ve planlamayla bağlantılıdır.
• Marksist sınıf ve kapitalizm analizinden yararlandı.
• Uygulama, orijinal teoriden büyük ölçüde sapmıştır.