Beztřídní společnost, v níž jsou výrobní prostředky ve společném vlastnictví a distribuce se řídí potřebou, je deklarovaným cílem komunismu. Jako politické hnutí a vládnoucí ideologie nabyl konkrétní podoby v státech s jednou stranou, které tvrdily, že tuto budoucnost budují.

Marxistická teorie poskytla analytický základ: dějiny jako třídní boj, kapitalismus jako nezbytná, ale přechodná fáze a proletářská revoluce jako cesta vpřed. Komunistické strany dvacátého století se chopily moci v Rusku, Číně a jinde, zavedly centralizované plánování, potlačily politickou opozici a rozsáhlé státní vlastnictví. Důsledky sahaly od rychlé industrializace až po hladomor, čistky a nakonec reformy nebo kolaps.

Současné komunistické strany u moci často zavádějí tržní mechanismy a zároveň si udržují politický monopol. Původní vize bezstátní a beztřídní společnosti zůstává nenaplněna. Debaty o historii komunismu nadále formují levicovou politiku a historickou paměť v mnoha zemích.

• Zastává se společného vlastnictví a beztřídní společnosti
• Historicky spojeno s vládou a plánováním jedné strany
• Čerpal z marxistické analýzy třídy a kapitalismu
• Praxe se prudce odchýlila od původní teorie