A kommunizmus kimondott célja egy olyan osztály nélküli társadalom létrehozása, amelyben a termelési eszközök közös tulajdonban vannak, és az elosztás a szükségleteket követi. Politikai mozgalomként és irányító ideológiaként konkrét formát öltött az egypárti államokban, amelyek azt állították, hogy ezt a jövőt építik.

A marxista elmélet szolgáltatta az analitikai alapot: a történelem mint osztályharc, a kapitalizmus mint szükséges, de átmeneti szakasz, és a proletárforradalom mint előrevezető út. A huszadik századi kommunista pártok ragadták magukhoz a hatalmat Oroszországban, Kínában és másutt, bevezették a központosított tervezést, elnyomták a politikai ellenzéket és kiterjedt állami tulajdont hoztak létre. Az eredmények a gyors iparosodástól az éhínségen és tisztogatásokon át a végül reformokig vagy összeomlásig terjedtek.

A hatalmon lévő kortárs kommunista pártok gyakran vezettek be piaci mechanizmusokat, miközben megtartották a politikai monopolhelyzetet. Az állam és osztály nélküli társadalom eredeti víziója továbbra sem valósult meg. A kommunizmus múltjáról szóló viták továbbra is formálják a baloldali politikát és a történelmi emlékezetet számos országban.

• A közös tulajdon és az osztály nélküli társadalom mellett érvel
• Történelmileg az egypárti uralomhoz és tervezéshez kapcsolódik
• A marxista osztály- és kapitalizmuselemzésre támaszkodott
• A gyakorlat élesen eltért az eredeti elmélettől