L'objectif déclaré du communisme est une société sans classes où les moyens de production sont la propriété commune et la distribution suit les besoins. En tant que mouvement politique et idéologie gouvernementale, il s'est concrétisé dans des États à parti unique qui prétendaient bâtir cet avenir.

La théorie marxiste a fourni le fondement analytique : l’histoire comme lutte des classes, le capitalisme comme étape nécessaire mais transitoire, et la révolution prolétarienne comme voie d’avenir. Au XXᵉ siècle, les partis communistes ont pris le pouvoir en Russie, en Chine et ailleurs, instaurant une planification centralisée, réprimant l’opposition politique et généralisant la propriété étatique. Les conséquences ont été diverses : industrialisation rapide, famine, purges, et, finalement, réformes ou effondrement.

Les partis communistes contemporains au pouvoir ont souvent introduit des mécanismes de marché tout en conservant le monopole politique. L'idéal d'une société sans État ni classes demeure un vœu pieux. Les débats sur le bilan du communisme continuent d'influencer la gauche et la mémoire historique dans de nombreux pays.

• Plaide pour la propriété collective et une société sans classes
• Historiquement lié au régime de parti unique et à la planification
• S'appuyant sur l'analyse marxiste des classes et du capitalisme
• La pratique s'est nettement éloignée de la théorie originale.