Fotoğraf, ışığa duyarlı bir yüzeyde ışığın kaydedilmesiyle oluşturulan bir görüntüdür. Kelime, Yunanca "fotoğraf" (ışık) ve "grafé" (çizim) kelimelerinden gelir. Dolayısıyla fotoğraf, ışıkla yapılan bir çizimdir. İşlem filmden dijitale değişmiş olsa da, prensip aynıdır: ışık bir mercekten girer, bir deklanşör tarafından kontrol edilir ve bir sensör veya film tarafından yakalanır. Sonuç, zaman içinde donmuş bir an olan sabit bir görüntüdür.

Fotoğraflar sadece kayıt değildir. Onlar yorumlamalardır. Fotoğrafçı neyi dahil edeceğine, neyi hariç tutacağına, deklanşöre ne zaman basacağına ve görüntüyü nasıl işleyeceğine karar verir. Bir fotoğraf bir bakış açısıdır. Gerçekliğin bir seçimidir, kopyası değil. Bu yüzden iki fotoğrafçı aynı yerde durup tamamen farklı görüntüler üretebilir. Kamera bir araçtır, ancak fotoğrafı oluşturan göz ve zihindir. Bir fotoğraf bilgilendirebilir, ikna edebilir, etkileyebilir ve ilham verebilir. Ayrıca aldatabilir de. Fotoğrafın gücü, görünürdeki gerçekliğinde yatar ve bu güç iyi veya kötü kullanılabilir.

Bir fotoğrafın unsurları

• Konu. Fotoğrafın konusu.
• Kompozisyon. Öğelerin nasıl düzenlendiği.
• Işık. Aydınlatmanın kalitesi ve yönü.
• An. Deklanşöre basıldığında.
• İşleme. Görüntünün nasıl düzenlendiği ve sunulduğu.

Fotoğraf, anlık çekimle aynı şey değildir. Anlık çekim kaydeder, fotoğraf yorumlar. Her ikisinin de yeri vardır, ancak farklı şeylerdir.