A fénykép egy olyan kép, amelyet fény fényérzékeny felületre rögzítésével hoznak létre. A szó a görög „photos” (fényt jelent) és a „graphé” (rajzot) szavak összetételéből származik. Tehát a fénykép egy fényrajz. A folyamat a filmről a digitálisra változott, de az elv ugyanaz: a fény egy lencsén keresztül jut be, egy zár vezérli, és egy érzékelő vagy film rögzíti. Az eredmény egy rögzített kép, egy időben megfagyott pillanat.

A fényképek nem csupán felvételek. Interpretációk. A fotós választja ki, mit foglaljon bele, mit hagyjon ki, mikor nyomja meg az exponáló gombot, és hogyan dolgozza fel a képet. A fénykép egy nézőpont. A valóság egy szelekciója, nem pedig annak másolata. Ezért állhat két fotós ugyanazon a helyen, és készíthet teljesen különböző képeket. A fényképezőgép egy eszköz, de a szem és az elme alkotja a fényképet. Egy fénykép tájékoztathat, meggyőzhet, megindíthat és inspirálhat. Meg is téveszthet. A fénykép ereje látszólagos igazságában rejlik, és ezt az erőt jól vagy rosszul is lehet használni.

Egy fénykép elemei

• Tárgy. Miről szól a fénykép.
• Összetétel. Az elemek elrendezése.
• Fény. A megvilágítás minősége és iránya.
• Pillanat. Amikor lenyomják az exponáló gombot.
• Feldolgozás. A kép szerkesztésének és megjelenítésének módja.

A fénykép nem ugyanaz, mint a pillanatkép. A pillanatkép rögzít. A fénykép értelmez. Mindkettőnek megvan a maga helye, de különböző dolgokról van szó.