Een foto is een afbeelding die ontstaat door licht vast te leggen op een lichtgevoelig oppervlak. Het woord komt van het Griekse photos, wat licht betekent, en graphé, wat tekening betekent. Een foto is dus een lichttekening. Het proces is veranderd van film naar digitaal, maar het principe is hetzelfde: licht komt binnen via een lens, wordt geregeld door een sluiter en wordt vastgelegd door een sensor of film. Het resultaat is een vast beeld, een moment bevroren in de tijd.

Foto's zijn niet zomaar registraties. Het zijn interpretaties. De fotograaf kiest wat hij wel en niet vastlegt, wanneer hij de sluiter indrukt en hoe hij de afbeelding bewerkt. Een foto is een gezichtspunt. Het is een selectie van de werkelijkheid, geen kopie ervan. Daarom kunnen twee fotografen op dezelfde plek staan ​​en totaal verschillende beelden maken. De camera is een hulpmiddel, maar het oog en de geest maken een foto. Een foto kan informeren, overtuigen, ontroeren en inspireren. Hij kan ook misleiden. De kracht van de foto schuilt in de schijnbare waarachtigheid ervan, en die kracht kan goed of slecht gebruikt worden.

Elementen van een foto

• Onderwerp. Waar de foto over gaat.
• Compositie. Hoe de elementen zijn gerangschikt.
• Light. De kwaliteit en richting van de verlichting.
• Moment. Wanneer de sluiter wordt ingedrukt.
• Verwerking. Hoe de afbeelding wordt bewerkt en weergegeven.

Een foto is niet hetzelfde als een momentopname. Een momentopname registreert. Een foto interpreteert. Beide hebben hun nut, maar het zijn verschillende dingen.