Μια φωτογραφία είναι μια εικόνα που δημιουργείται καταγράφοντας φως σε μια φωτοευαίσθητη επιφάνεια. Η λέξη προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις φωτογραφίες, που σημαίνει φως, και γραφέ, που σημαίνει σχέδιο. Έτσι, μια φωτογραφία είναι ένα σχέδιο φωτός. Η διαδικασία έχει αλλάξει από φιλμ σε ψηφιακό, αλλά η αρχή είναι η ίδια: το φως εισέρχεται μέσα από έναν φακό, ελέγχεται από ένα κλείστρο και συλλαμβάνεται από έναν αισθητήρα ή φιλμ. Το αποτέλεσμα είναι μια σταθερή εικόνα, μια στιγμή παγωμένη στο χρόνο.

Οι φωτογραφίες δεν είναι απλώς καταγραφές. Είναι ερμηνείες. Ο φωτογράφος επιλέγει τι θα συμπεριλάβει, τι θα εξαιρέσει, πότε θα πατήσει το κλείστρο και πώς θα επεξεργαστεί την εικόνα. Μια φωτογραφία είναι μια οπτική γωνία. Είναι μια επιλογή της πραγματικότητας, όχι ένα αντίγραφο αυτής. Γι' αυτό δύο φωτογράφοι μπορούν να σταθούν στο ίδιο σημείο και να παράγουν εντελώς διαφορετικές εικόνες. Η φωτογραφική μηχανή είναι ένα εργαλείο, αλλά το μάτι και το μυαλό είναι αυτά που κάνουν μια φωτογραφία. Μια φωτογραφία μπορεί να πληροφορήσει, να πείσει, να συγκινήσει και να εμπνεύσει. Μπορεί επίσης να εξαπατήσει. Η δύναμη της φωτογραφίας έγκειται στην προφανή της αλήθεια, και αυτή η δύναμη μπορεί να χρησιμοποιηθεί καλά ή κακά.

Στοιχεία μιας φωτογραφίας

• Θέμα. Περί τίνος πρόκειται η φωτογραφία.
• Σύνθεση. Πώς είναι διατεταγμένα τα στοιχεία.
• Φως. Η ποιότητα και η κατεύθυνση του φωτισμού.
• Στιγμή. Όταν πατηθεί το κουμπί λήψης.
• Επεξεργασία. Πώς επεξεργάζεται και παρουσιάζεται η εικόνα.

Μια φωτογραφία δεν είναι το ίδιο με ένα στιγμιότυπο. Ένα στιγμιότυπο καταγράφει. Μια φωτογραφία ερμηνεύει. Και τα δύο έχουν τη θέση τους, αλλά είναι διαφορετικά πράγματα.