Oy kullanma hakkı zorlu mücadelelerle kazanılmış ve eşitsiz bir şekilde dağıtılmıştır. Seçme hakkı, siyasi seçimlere katılma konusunda yasal bir haktır. Seçme hakkının genişletilmesi, demokrasinin tarihinde merkezi bir temadır.

Mülkiyet şartları, cinsiyet engelleri, ırksal dışlamalar ve yaş sınırları uzun süre çoğu ülkede seçmen kitlesini kısıtladı. Erkeklerin oy hakkı, kadınların oy hakkı ve medeni haklar hareketleri, dilekçe, protesto ve yasal işlemler yoluyla bu engellere meydan okudu. Zaferler genellikle kısmiydi ve uygulanabilmesi için daha fazla mücadele gerektiriyordu.

Tarihçiler, oy hakkının resmi olarak genişletilmesinin yanı sıra katılımı sınırlamaya devam eden pratik engelleri (korkutma, okuma yazma testleri, kayıt kuralları) incelerler. Oy pusulası, siyasi katılımın temel bir aracı olmaya devam etmekte ve kimin oy kullanabileceği konusundaki tartışmalar birçok siyasi sistemde tekrar tekrar ortaya çıkmaktadır.

• Seçimlerde oy kullanma yasal hakkı
• Tarihsel olarak mülkiyet, cinsiyet ve ırk tarafından kısıtlanmıştır.
• Sosyal ve siyasi hareketler aracılığıyla genişledi.
• Uygulama genellikle resmi hibelerin gerisinde kalıyordu.