Het stemrecht is met moeite verworven en ongelijk verdeeld. Stemrecht is het wettelijke recht om deel te nemen aan politieke verkiezingen. De uitbreiding ervan is een centraal thema in de geschiedenis van de democratie.

Eigendomseisen, genderbarrières, raciale uitsluiting en leeftijdsgrenzen beperkten lange tijd het electoraat in de meeste landen. Bewegingen voor mannenkiesrecht, vrouwenkiesrecht en burgerrechten daagden deze barrières uit door middel van petities, protesten en juridische acties. Overwinningen waren vaak slechts gedeeltelijk en vereisten verdere strijd om ze te implementeren.

Historici onderzoeken zowel de formele uitbreiding van het kiesrecht als de praktische obstakels – intimidatie, geletterdheidstoetsen, registratieregels – die de deelname bleven beperken. De stembus blijft een fundamenteel instrument voor politieke inclusie, en de strijd om wie er gebruik van mag maken, keert in veel politieke systemen terug.

• Het wettelijke recht om te stemmen bij verkiezingen.
• Historisch gezien beperkt door bezit, geslacht en ras.
• Verspreid door sociale en politieke bewegingen
• De uitvoering liep vaak achter op de formele toekenning van subsidies.