Rösträtten har varit hårt erövrad och ojämnt fördelad. Rösträtt är den lagliga rätten att delta i politiska val. Dess utvidgning är ett centralt tema i demokratins historia.

Äganderättskvalifikationer, könsbarriärer, rasmässig exkludering och åldersgränser begränsade länge väljarkåren i de flesta länder. Rörelser för rösträtt för män, kvinnor och medborgerliga rättigheter utmanade dessa hinder genom petitioner, protester och rättsliga åtgärder. Segrarna var ofta ofullständiga och krävde ytterligare kamp för att genomföras.

Historiker undersöker både den formella utvidgningen av rösträtten och de praktiska hinder – hot, läs- och skrivtester, registreringsregler – som fortsatte att begränsa deltagandet. Valsedeln är fortfarande ett grundläggande instrument för politisk inkludering, och strider om vem som får använda den återkommer i många politiska system.

• Laglig rätt att rösta i val
• Historiskt begränsad av egendom, kön och ras
• Expanderade genom sociala och politiska rörelser
• Genomförandet släpade ofta efter formella bidrag